员外是指官职中的一种，官阶较高，常见于古代中国官制。员外通常指的是不属于正式官职序列之内的，他们的地位在一般之上，但又没有正式的官职头衔，属于非正式的荣誉职位。在中国古代，员外常用于指示在等级制度中的层次。